古筝的上弦，有用肖钉（肖子）的，也有用木轴的。上弦的部位，有的在古筝头，有的在古筝尾。固定另一端琴弦的方，有的挂在挂弦钉上，有的穿在穿弦孔中。这里介绍古筝尾用肖钉上弦，古筝头用穿弦孔固定古筝琴弦的上弦方法。上弦的顺序一般从第一弦开始，依次上到第二十一弦。这种按弦序由低至高的上弦方法，放码子比较方便。
具体步骤如下：
古筝装弦的码子──将古筝弦带小疙瘩的一端穿在穿弦孔中，并拉直挂在古筝首，然后将弦拉至琴钉处，留出够在琴代上绕五六周的一段弦，其后把弦截断。将弦的这一端穿入琴钉的小孔中，用调音搬手将弦绕在琴钉上，上紧即成。然后，将码子按合适的位置安放在古筝弦下。上弦时应注意弦的两端要恰如其分地放在两岳山所指定的位置上，以保持弦与弦之间距离的均等。码子在筝上的排列犹如一字形大雁的排列飞翔，被称为"古筝排雁柱"。码子间的距离，低音间距宽，高音间距窄，整个雁柱间距是从低音至高音由宽到窄的过渡。在113公分长的筝面上，一般第一弦的码子距后岳山17公分左右；第二十一弦的码子距前岳山18公分左右。码子排列合适有助于弦的振动和方便按弦码子应尽量放在两岳山置弦的两点所构成的"直线"上。否则，码子容易移动，弹奏低音区会也现码子碰撞筝面板的噪音。
还要注意古筝码子的角度。调整好码子在弦下的角度有助于发音，使音质好，杂音少。码子调整后。继续上弦，上到每根在岳山和码子上不松动，就算完成上弦的工序了。古筝的琴弦比较长，因此弦的张力小，比较松，因而古筝的调音较为困难。在调音时，必须反复校正弦的音高，才能取得音的准确和稳定。即使调好的音，在演奏中也常常会发生变化，仍需移动码子进行校音和微调。影响弦的音高还有其它因素。如琴钉松动形成慢性跑弦，码子与岳山高度比差过小，古筝码子容易移位形成古筝弦音不准等。这些就需要在乐器制作和维修时加以克服了。