二胡一般都采用五度定弦法，即内外弦之间为纯五度音程关系，现代二胡定弦的音高，以国际公认的标准，内弦为每秒振动 293.66 次的 6 音，外弦为每秒振动 440 次的 a 音。
但也有一些乐曲的定弦较为特殊，其不同之处主要表现为以下两点：
①内外弦之间的音程关系不同。二胡除了五度定弦法以外，还有四度定弦法，即内外弦之间为纯四度音程关系，如蒋才如创作的《忆亲人》、张寄平创作的《庆丰会上活今昔》、卢小熙改编的《赞歌》等都采用了四度定弦法。这种定弦法是吸收了坠胡等地方特色乐器的特点演变而成的，所以演奏起来极富地方风味。在孙文明的作品中，还有采用八度定弦法的乐曲，如：《送听》、《人静安心》等，用这种定弦法演奏时，听起来好像一高一低两把二胡合奏似的，富有一种特殊的效果，充分地展示了作者独特的创造性，但这种定弦法在其它乐曲中极为少见。
②定弦的音高标准不同，如著名民间音乐家华彦钧的三首二胡曲《二泉映月》、《听松》和《寒春风曲》的定弦音高，其内弦为每秒振动 196 次的 g 音，外弦为每秒振动 293.66 次的 d 音：刘文金创作的《长城随想》的定弦音高，内弦为每秒振动 261.63 次的 c 音，外弦为每秒振动 392 次的 g 音，等等.
二胡的音域达三个八度，但在一般的乐曲中，则很少超过两个半八度。
二胡音色刚柔多变，有精巧灵活的性能，有丰富的表现力，适于演奏各种复杂的音调，既能演奏柔和、流畅的曲调，也能演奏跳跃、有力的旋律，在民族乐队和民间丝竹乐队中，常常担任主奏的角色，
通常在中、小型民族乐队中使用 2 ～ 6 把二胡，而在大型民族管弦乐队中，则有 10 ～ 12 个席位。它除用于独奏、合奏外，也是评剧、越剧、沪剧和粤剧等地方戏曲和说唱音乐的主要伴奏乐器，被称为“主胡”或“正场胡琴”。