高胡的定弦一般比二胡高一个纯五度或纯四度，音域是（a～e4）或（g1～ d4）。它在乐队中常用的音域是（a～e4）或（g1～ d4），在合奏时，最好不超过这个高度。独奏时，可再高五度或更高一些，但过高的话则发音紧张尖锐。
高胡音色清脆，低音区圆润、高音区明亮，是演奏广东音乐、潮州音月粤剧和潮剧的主要乐器，民族管弦乐队里一般有6个席位，除担任主要曲调的演奏外，还经常用来独奏。拉奏高胡时，两腿夹住琴筒，用以控制音量及减少沙音。
高胡适于演奏抒情华丽的旋律，在乐队中，常以华彩的方法把原曲调按情感需要加以装饰，具有丰富的表现力。