葫芦丝由气斗（葫芦），一至三管音管（黄竹或紫竹）和簧片（铜制）组成。把一至三根带簧片的竹管从上面（带金属簧片的部分）排插入葫芦底端。主管（中间的管）开七个按音孔（前六后一），短副管和长副管不开音孔，只发持续单音。不需副管发音时，可将其堵住。葫芦有两种功能：一是保护簧片，二是做气囊，存贮气流。簧片的功能是发音，呈锐三角形。傣语称主管为“咩（母亲）筚”，副管为“暗（小孩）筚”，吹口为“索（嘴）筚”，簧片为“另（舌头）筚”，其名称生动形象。
梁河的傣族民间还有着“葫芦象征女性，竹子象征男性”的说法。