葫芦丝一般分为高音、中音及低音葫芦丝，葫芦丝的调高是由竹管的内径以及开孔位置决定的，葫芦仅是乐器的共鸣腔（箱），对乐器的音高调高没有实质的影响，通常情况下，高音葫芦丝选用的葫芦较小，中音葫芦丝次之，低音葫芦丝选用葫芦较大。因此葫芦的大小主要还是为了与竹管粗细配合的协调、美观，原则上竹管粗的配大一些的葫芦。一般葫芦的大小为乐器总长的三分之一左右。
葫芦丝与竹笛、唢呐等民族管乐一样，每支乐器各为不同的调，数支乐器组成一套。葫芦丝与竹笛一样，以第三孔发音的绝对音高来定调的。一般分为高、中、低三种，高音葫芦丝通常为小C、小D以及小F、小G调等，中音葫芦丝通常为bB调、A调、G调、F调等，低音葫芦丝常为大D调、大C调、大bB调等。一般常用调为小D、小C、bB、G、F调，也可以加上A调成为一套乐器，以备演绎不同风格、调性的乐曲，适应不同的需要。
常用的葫芦丝有C调bB调、G调、F调等，初学者可根据自己的手型及手指长短来选择乐器，一般小孩手小，可以选择小C调（孔距较小），青年或成人可以选用bB调（孔距适中），如果需要，也可选择G调、F调（孔距较大）。