现在演出和学习所用的筝都是二十一弦的型筝。筝的面板用梧桐木制成，在挑选时，注意面板的木纹松顺无节，自然干燥是较为重要的。筝面板周围材质就不一样了，有的使用一般的木材，有的则用叫名贵的红木，紫檀等材料。因此，一般所说的“红木古筝”等是指筝周边的材料，而面板的材料则全部是由桐木制成。目前市面上出售的古筝，对周边材料的装饰，有很多类型：如刻字，螺钿，玉石等，选择什么样的，根据个人喜好就可以了，它们与音色并无太大关系。
一架新筝，尽管在木材的选择和制做工以上完全符合要求，也很难保证达到演奏者完全满意的程度，其原因在于一切木质材料的乐器，面板多由几块木板胶拼而成，木板内部纹理不一。就即使是同一规格的面板，其频率响应也有很大差别。所以，在鉴定一架筝的时候，除了检验木质的好坏和制作规格外，更重要的是要听它音色的好坏，音量大小。一架筝如果高音明亮而不燥；低音纯厚而不空；余音悠长而不浊；高，中，低音区音色平均，便是一架好筝了。筝的价格从几百元到上万元不等，初学者一般选购两千至三千元的就可以了。