柳琴的基本结构
柳琴；样式小巧、音色明亮、音域宽广,最初的时候,因为它是用柳树下端的朝阳木制成,形状象柳叶,所以人们就叫它"柳琴"或"柳叶琴";又因为它的性能和演奏方法与月琴相似,所以人们也叫它"柳月琴",还有人称它为"土琵琶"、"金刚腿".
柳琴是由琴头、琴轴、面板、音窗、山口、琴品、琴码、微调、琴托等部分构成。柳琴的定弦一般是采用固定音高的定弦法；一弦,也叫子弦,定音是小字二组的d；二弦,也叫中弦,定音是小字一组的g；三弦,也叫里弦,定音是小字一组的d；四弦,也叫缠弦.定音是小字组的g.
柳琴的演奏姿势
演奏柳琴时，首先要求演奏者要挺胸端坐，右腿放在左腿上，将琴斜置在胸前，不要驼背，持琴时，两肩要持平，不能出现一个肩膀低、一个肩膀高的姿势。
按弦时，左手大拇指要按在琴背部稍靠外一点的地方，不要放在琴背部中间或靠内的部位，左臂、左手腕要呈自然放松状态，不要有意将手腕突出出来按弦，也不要将上臂有意抬高。左手其它四指呈环行、自然弯曲，分别按于琴弦上面，在虎口处形成一个空心，不要将虎口处堵死。按弦时要用指尖，每个手指的第一关节要呈弓型状态，千万不要将手指塌进去按弦。这样会使手指僵硬并影响手指的灵活性。按弦的位置在每个品位的下端,不要偏上。
右手要持琴拨弹奏，琴拨一般要用尼龙片、赛璐珞片、塑料片或牛角等材料制成三角形，现在市场上卖的吉他弹片，如果厚度适中也可代用。在这些拨片中，使用起来比较理想的应该是尼龙拨片，它的特点是比较耐磨、音色好听。演奏时要把拨片的2/3夹于拇指和食指第一关节中间，手掌放松,大指要呈自然的拱状型，千万不要将大指塌陷进去，如果塌陷进去，将会使这根筋导致手腕处于僵持状态。长期下去，手腕很容易患腱鞘炎。
弹奏时，右臂要保持良好的放松状态，小臂不要有意抬高。手腕要以腕关节为轴心，然后用露出的1/3拨片来弹挑琴弦。触弦点要在琴码上方2-3厘米的地方弹奏。
柳琴的历史和现状
柳琴的历史比较简单，关于它的形成和历史沿革,在史籍资料上几乎没有记载,只是在山东一带流传着这样一个故事：大约在二百年前，山东临沂一带，有一对穷兄弟，名字叫武大团、武二团，他们经常在徐州一带讨饭谋生，一天，兄弟俩饥寒交加、夜宿城外破庙中，想起讨饭时所受的侮辱与苦楚，兄弟俩不禁相对泪下，痛哭起来，忽然他们抬起头来，正好看到威风凛凛的四大金刚的塑像，其中的一个金刚正用手指弹着琵琶，兄弟俩顿时灵机一动，商量到：我们不妨也来做一个琵琶，唱着讨饭，不比挨户乞讨要好的多吗？于是，兄弟俩就地取材，用柳木仿照金刚手中的琵琶做了一个土琵琶，从此以后，兄弟俩就怀抱土琵琶，弹唱着家乡凄凉的小调，继续着他们的乞讨生涯。随着时间的推移，这种演唱形式竟然在民间流传起来，并逐步发展成为富有特色的"柳琴戏"。特别是在山东南部、江苏北部等地区，深受人们的欢迎和喜爱。后来，武大团和武二团兄弟俩，还被柳琴戏的艺人们尊称为祖师爷。
新中国成立后，为了发挥柳琴的性能，徐州乐器厂的技术人员和柳琴演奏的专家们，作了不少有益的工作，开始对柳琴进行了全面的改革，他们对这种只有两根弦、七个品位、一个半八度的音域、音色粗糙、表现力差的民间柳琴进行了改造；在保留原来的风貌、特点和优势的基础上，研制成功了一种四弦、二十四品、音域达到近四个八度、音色优美动听、表现力极为丰富的一种新型的柳琴。特别值得一提的是乐器改革家和演奏家王惠然先生对柳琴演奏的规范化、柳琴学习的系统化和柳琴曲目的创作等方面都作出了一定的贡献，对柳琴的普及和发展，起到了积极的推动作用。同时还填补了中国的民族管弦乐队弹拨乐器中多年来缺少高音乐器的空白。 柳琴在中国真正登上音乐舞台,实际上只有40多年的历史,但它发展之快是令人欣喜的.由于柳琴的音响效果独特,所以在乐队中经常演奏高音区的主旋律和一些技巧性很高的华彩乐段.同时它与西洋乐队合作时,也别有一番情调.现在,柳琴不但在国内,而且在香港,台湾,新加坡,美国等地也非常流行.在中国民族乐器的百花园中,这朵娇媚的小花,越来越引起人们的注目和喜爱。
柳琴的基本演奏方法
柳琴右手的演奏技法"弹弦和挑弦"：
弹弦就是用琴拨向下弹奏琴弦，演奏时，要将手腕右侧搭在微条上，使手腕略成弧形,靠腕力向下甩动。弹弦一般有两种表现形式：一种是松弛性的弹弦;另一种是富有弹性的、力点式的弹弦，无论是那一种都要靠腕力进行调控。
挑弦就是用琴拨向上弹奏琴弦，演奏时，同样要将手腕右侧搭在微条上，使手腕略成弧形，靠腕力向上甩动。挑弦也有两种表现形式：一种是松弛性的挑弦，另一种是富有弹性的、力点式的挑弦。无论是那一种也同样也要靠腕力进行调控。
弹弦、挑弦要经常合在一起使用，练习时，要从慢动作开始，寻找一种反复摇扇子的感觉。弹弦、挑弦是柳琴非常重要的基本功，初学者必须扎扎实实进行练习,最终使弹挑的力度达到均匀。
柳琴右手的演奏技法"短轮和长轮"：
短轮就是快速的弹弦、挑弦，一般是把3至4个弹弦、挑弦的手法连接在一起进行,短轮主要是靠手腕摆动起来的惯性进行的。所以要轮的快、轮的均匀，还要轮的短促、具有颗粒性。
长轮也是快速的弹弦、挑弦,但是时值比较长，往往是把多个弹弦、挑弦的手法连接在一起进行的。长轮也是靠手腕摆动起来的惯性进行的。要轮的快、轮的均匀，还要有线条的感觉。给人一种舒心的美感。
短轮、长轮是柳琴重要的表现手法之一，两者要经常结合在一起交替使用，所以初学者必须由慢到快、下工夫才能练好。
柳琴右手的演奏技法"扫弦、拂弦、扫轮"：
扫弦就是用拨子向外急速的一起弹奏四根弦、同得一声.扫弦时,大小臂都要放松，手弯的力度要用在触弦的一瞬间,千万不能用手臂的力量往下压,要完全利用手腕的腕力进行。
拂弦就是用拨子向上急速的一起拂奏四根弦,同得一声.拂弦时,大小臂也要放松，要完全利用手腕的腕力进行。
扫轮就是在扫弦后紧接着的一个长轮或短轮,这两个动作要一次性完成,千万不可先扫再轮,有人往往演奏扫轮很不顺利,一扫下去就轮不起来,经常卡住,这主要原因是由于右手腕没有放松所造成的,所以在扫轮时,手臂,手腕及小臂,大臂都要放松，才能演奏好扫轮。
扫弦,拂弦和扫轮也常常合在一起交替使用,就和弹弦,挑弦一样,只是右手腕的活动幅度比弹弦,挑弦要大.扫弦拂弦时还要注意:力量的重心要放在主音上,力求主音清楚。
柳琴左手的演奏技法"滑弦"：
滑弦也叫沥音:它是用左手指压依着琴弦向高音或着向低音方向滑动,在滑弦的过程中,手指始终保持一定的力度,中途不能松懈或虚离琴弦.常用的滑弦有三种:第一种叫上滑弦:就是从低音滑向高音。第二种叫下滑弦:就是从高音滑向低音。第三种叫复滑弦:就是先上后下或先下后上的连续滑弦。滑弦这种技法经常用在地方特色较强的乐曲中,一般由演奏者根据音乐风格的需要来具体处理。
柳琴左手的演奏技法"吟弦"：
吟弦就是左手指按弦后,继续快速的向左右推拉琴弦,使音高产生明显波动的效果。吟弦的方法主要是用手指的力量,幅度要保持均匀,速度不要忽快忽慢.
柳琴左手的演奏技法"打弦"：
打弦就是借助实音的余音波来进行的,一个手指按实音,紧挨着它的另一个手指象小小的鼓捶一样敲击琴弦而发声,右手只拨实音。打弦时,手指适当抬高,指关节的活动也要稍大一些,要用指尖击弦,要快而有力,整个动作要富有弹性,打出的音要清晰。运用打弦的目的主要是为了和实音在音色上形成对比。
柳琴左手的演奏技法"推拉弦"：
推拉弦,就是左手按弦时,把琴弦向里推进或向外拉出,使本位音升高,然后再把它放回到原位音高上,使他产生和滑音相似的效果，常用的推拉弦有两种,第一种叫慢推拉弦,慢推拉的动作,启动时要适当晚一些,不能操之过急,拉弦的指力还不能放松；第二种叫快推拉弦,快推拉的动作要干脆有力,不能忧郁,使音很快地上滑。推拉技巧的运用一般要根据乐曲的风格特点和韵味来决定使用。
柳琴左手的演奏技法"带弦"：
带弦,就是用左手指向外拨弦发出声音,在音色上它比弹弦要柔和.常用的带弦有三种,第一种就是用左手指向外拨空弦音；第二种是用左手的一个手指按弦弹出音后,由下一个手指尖拨弦而发出同一个声音,使前后音色形成对比；第三种是左手同时按住两个音,右手弹出较高的音后,该指随即向外拨弦,带出一个较低的音来。
柳琴左手的演奏技法"泛音"：
泛音就是用左手指虚按琴弦,当手指一接触琴弦的表皮就迅速离弦,右手同时弹弦而发声，这种泛音一般在每根弦的第七品,十二品,十九品,二十四品等上面都可奏出。弹奏泛音的时候,声音要透明,清亮,要避免哑音或空弦音。